Hilde Vautmans MEP discusses the role of collaboration between European countries in responding to domestic terror threats

Over the past couple of years there has been a sharp increase in the number of terror attacks being carried out in European countries. Incidents in Paris, Brussels, London and elsewhere have put domestic security services under pressure and even caused some to question the security of the Schengen Area. Because many such attacks have been planned and carried out by individuals in isolation, rather than by networks of extremists, they are more difficult to prevent.

In response, countries have stepped up their efforts, and sought to improve communication among European member states so as to lend more resources to those places more at risk. Yet, more could be done to encourage collaboration and co-operation between Europe’s countries and police forces.

Hilde Vautmans MEP is a member of the European Parliament’s Subcommittee on Security and Defence. She answered PEN’s questions on how attacks by radicalised individuals differ from those planned by terror networks, the role of police as the first line of defence against such attacks, and the ways in which Europe on the whole can respond to or prevent incidents in any of its member states.

Op 8 augustus 2017 zal het drie jaar geleden zijn dat de handelsboycot van Rusland voor Europese landbouw- en voedingsproducten is ingegaan. Veel fruittelers kunnen zich nog levendig de dag herinneren dat het nieuws bekend geraakte. Door de verlenging van de Europese sancties tegen Rusland, en de kordate reactie daarop van president Poetin, rest er weinig hoop op een hervatting van de handel. Voor Belgische fruittelers die hun belangrijkste afzetmarkt voor peren verloren, blijft dat een drama. Europarlementslid Hilde Vautmans (Open Vld) laat dit niet rusten en ging samen met het actiecomité ‘Politiekers geef ons Rusland terug’ op bezoek bij de liberale fractieleider in het Europees Parlement, Guy Verhofstadt, en de voorzitter van het Europees Parlement, Antonio Tajani.

Op 8 augustus 2014 riep Rusland een algemene boycot uit voor Europese producten. Een fikse streep door de rekening van (Limburgse) fruitboeren, die hun afzetmarkt stevig zagen terugdringen. Europarlementslid Hilde Vautmans (Open VLD) trok daarom samen met het actiecomité ‘Politiekers geef ons Rusland terug’ naar de fractieleider van het Europese Parlement, Guy Verhofstadt, en de voorzitter van het Europees Parlement, Antonio Tajani om tot een oplossing te komen.

Foto: Joren De Weerdt

Zo'n honderd mensen zijn gisteren in de bronvijver van domein 't Speelhof gedoken naar aanleiding van de Big Jump. Dat initiatief wil het probleem van onze vervuilde waterlopen aankaarten.

Een resolutie over de opschorting van de toetredingsonderhandelingen met Turkije werd goedgekeurd met grote meerderheid. Het gaat niet goed met de mensenrechten in Turkije. "Het Europees parlement geeft een belangrijk en duidelijk signaal.", aldus Hilde Vautmans. Bekijk hieronder het fragment.

Het Europees Parlement krijgt een bijzondere, tijdelijke commissie die de aanpak van terreur in de EU en de lidstaten tegen het licht zal houden. Dat hebben de fractievoorzitters woensdag beslist.

Mogen beveiligingsfirma's politie- en legertaken uitvoeren en zo ja, welke? Hilde Vautmans (Open VLD-ALDE) wil het Europees geregeld zien.

Europees Parlementslid Hilde Vautmans (Open VLD-ALDE) heeft een rapport ingediend om een rechtskundig kader uit te werken voor veiligheidsfirma's. Dat moet ervoor zorgen dat zij zich aan de Europese codes, waarden en normen houden.'Als je weet dat er in 2013 zo'n 40.000 bewakingsfirma's in de EU aan het werk waren, met een omzet van 365 miljard euro, dan is dat cijfer in 2016 gestegen tot 100.000, met een Europese omzet van 176 miljard. Is dat allemaal koosjer?'

'Als liberaal stellen we ons die vraag altijd: hoever moet je gaan om je recht om vrij te bewegen in te perken voor meer veiligheid? Veiligheid is het hoogste goed', stelt Vautmans. De Europese hoge vertegenwoordiger van Buitenlandse Zaken, Federica Mogherini, noemt het rapport alvast 'absoluut noodzakelijk en juist op tijd'.

Het zijn vooral de mensenrechten die Vautmans wil beschermen. Ze herinnert zich nog goed hoe huurlingenleider Bob Denard onder de paraplu van Frankrijk de Comoren innam en zelf ging leven als een blanke koning. Of hoe de Amerikanen na de val van het bewind van Saddam Hoessein in Irak tot 15.000 vooral Servische veteranen en voormalige politie-agenten inzetten om het land 'te beveiligen'. 'Dat moeten wij vermijden', zegt Vautmans. 

Hoog tijd voor een regeling dus. Geen vrijblijvende aanbevelingen meer, maar juridisch sluitende en democratische controle. Het Europees Parlement eist nu de uitsluiting van deelname aan militaire activiteiten. 'Ze moeten zich ten minste houden aan drie voorwaarden: aansprakelijkheid, het onmiddellijk melden van wangedrag en een grondige doorlichting van het personeel. Firma's mogen alleen ondersteunende taken uitvoeren, zoals drones gebruiken, logistieke hulp verlenen en kritische infrastructuur zoals luchthavens beschermen. 

In het Europees Parlement heeft een ruime meerderheid haar steun uitgesproken voor een rapport van Hilde Vautmans (Open Vld) waarin wordt gepleit voor een Europees kader voor private bewakingsfirma's. Ze moeten minimale eisen inzake aansprakelijkheid, screening van personeel en het rapporteren van wangedrag respecteren.