Bescherming van Oekraïense kinderen op de vlucht

Straatsburg – De agenda van de plenaire vergadering van het Europees Parlement staat opnieuw in het teken van de oorlog in Oekraïne. Deze voormiddag debatteren de Europarlementsleden over de bescherming van kinderen en jongeren die door de oorlog in Oekraïne op de vlucht zijn. Op donderdag stemmen de Europarlementsleden een resolutie die mee onderhandeld werd door Europarlementslid Hilde Vautmans (Renew Europe, Open Vld) en co-voorzitter van de Intergroep kinderrechten in het Europees Parlement. Hilde Vautmans vreest voor een verloren generatie. We hebben de plicht om ervoor te zorgen dat deze kinderen geen tweede keer slachtoffer worden wanneer zij in Europa aankomen, stelt ze.

Europees Parlementslid Hilde Vautmans (Renew Europe, Open Vld), co-voorzitter van de Intergroep kinderrechten in het Europees Parlement en lid van de LIBE-commissie, licht toe: “Vooral kinderen betalen een hoge prijs in deze oorlog, 60% van alle Oekraïeners op de vlucht zijn immers kinderen. Oorlogsmisdaden zoals we zagen in Boetsja, dat is waar kinderen in Oekraïne jong of oud vandaag mee geconfronteerd worden en voor op de vlucht zijn. Honger, kou, geweld, dagen op de vlucht en zelfs deportatie en uitbuiting, voor veel Oekraïense kinderen is het een harde realiteit geworden. Dergelijke situaties laten een groot psychologisch trauma na bij deze kinderen. En zo dreigt een hele generatie Oekraïense kinderen verloren te gaan als we ze niet humaan opvangen en voldoende beschermen. Onze steun aan Oekraïne moet zich voor mij dan ook focussen op het beschermen van kinderen op de vlucht tegen elke vorm van uitbuiting wanneer zij de grens met Europa oversteken, met name de meest kwetsbare zoals niet-begeleide minderjarigen, en het voorzien van een humane en degelijke opvang. Deze kinderen mogen geen tweede keer slachtoffer worden. Niet-begeleide minderjarigen op de vlucht zijn enorm kwetsbaar en daarom een gemakkelijke prooi voor mensensmokkelaars die hen ronselen voor prostitutie, kinderarbeid of andere vormen van uitbuiting. In 2016 wees Europol reeds op het alarmerende cijfer van 10000 vermiste niet-begeleide minderjarige vluchtelingen in Europa. Ik schreef er enkele jaren geleden ook een boek over omdat het hallucinant is dat kinderen die op zoek zijn naar een beter leven in Europa bij ons onder de radar verdwijnen. Laten we hier nu dus zeker voor waken door de nodige maatregelen te nemen. Met deze resolutie onderstrepen we het belang hiervan.”

In de ontwerpresolutie roept het Europees Parlement onder meer op:  

• om kinderen aan de grens te registreren in aanwezigheid van kinderbeschermingsfunctionarissen om de kwetsbaarheden van kinderen te identificeren en een correcte overdracht aan de nationale kinderbeschermingsdiensten te garanderen. Registratie is essentieel om te voorkomen dat kinderen vermist raken en in de handen van mensenhandelaars terechtkomen.
• tot specifieke maatregelen voor niet-begeleide minderjarigen, zoals de snelle aanstelling van een voogd om te voorkomen dat kinderen ten prooi vallen aan mensensmokkelaars en andere vormen van misbruik.
• tot specifieke maatregelen voor de meest kwetsbare kinderen zoals kinderen met een handicap en kinderen in institutionele zorg, staatloze kinderen en kinderen die het risico lopen om staatloos te worden.
• tot een degelijke integratie van Oekraïense kinderen en om toegang tot onderwijs te garanderen, hetzij tot de nationale leerplannen van de gastlanden, hetzij tot programma’s voor afstandsonderwijs.
• om volledig gebruik te maken van alle bestaande EU-fondsen en -programma’s en ze onmiddellijk beschikbaar te stellen, ook voor gemeenten en maatschappelijke organisaties in de frontlinie van opvang en huisvesting van kinderen.