Brussel – De kogel is door de kerk. Het Europese Parlement stemde vandaag tijdens een historische maar ook emotionele plenaire vergadering in met het terugtrekkingsakkoord dat door de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk werd onderhandeld. De Britten zullen nu effectief de EU verlaten op 31 januari.
Europees Parlementslid Hilde Vautmans (Renew Europe, Open Vld): “Vandaag stemden we niet voor of tegen de Brexit. We stemmen voor een ordelijke Brexit. We stemmen tegen een wild avontuur waar enkel onze burgers en bedrijven de dupe van zouden zijn. Moest ik het kunnen dan stemde ik volmondig tegen de Brexit. Wij hebben immers zoveel te danken aan de Britten. Zij gaven ons de parlementaire democratie, zij gaven hun bloed in onze Vlaamse velden voor onze vrijheid. We delen zoveel met hen. Hoewel ze onze unie nu verlaten blijven ze Europeanen, dat mogen we niet vergeten en moeten we ook meenemen in de onderhandelingen over onze toekomstige relatie. Voor mij persoonlijk is dit geen ‘vaarwel’. Ik hoop dan ook eerder op een tijdelijke ‘tot weerziens’.”
Nu de Brexit een feit is zal de Unie vanaf 1 februari onderhandelingen opstarten over de toekomstige relatie. Dat belooft nog een huzarenstuk te worden want het tijdsbestek is ontzettend kort en er staat veel op het spel. “Als we kijken naar onze nieuwe relatie dan moeten we lijmen wat de Brexit heeft afgebroken, opbouwen wat de Brexiteers ons hebben afgenomen. We moeten onze band zo nauw mogelijk houden, zowel op economisch vlak, als op het vlak van veiligheid en defensie. In een optimaal scenario is dat handeldrijven zonder tarieven, zonder quota, maar ook zonder dumping.” aldus Vautmans.
Ook de Britse defensie, politie en justitie spelen een niet te onderschatten rol in het kader van de grensoverschrijdende Europese samenwerking. Hilde Vautmans pleit voor een ruime voortzetting van die samenwerking: “Het is van essentieel belang dat we met de Britten een alomvattend en evenwichtig veiligheidspartnerschap op poten zetten. Enkel door middel van een doorgedreven samenwerking zal het Westen zich staande kunnen houden op het geopolitieke, multipolaire wereldtoneel waarmee we vandaag geconfronteerd worden.”
“Het vrije verkeer, de afwezigheid van interne grenzen, administratieve vereenvoudiging, uniforme procedures en processen, noem maar op. Wij staan daar allemaal niet meer bij stil tot die zaken wegvallen. Dat een lidstaat onze Unie verlaat is daarom ook een falen van de EU. We moeten hier lessen uit trekken. Daarom moeten we dit moment aangrijpen om ons eigen huis op orde te brengen en Europa vergaand te hervormen. Laat ons ons ontdoen van onze institutionele logheid. We moeten de burgers een echte stem geven, dat ze zich gehoord voelen. We moeten de EU nog democratischer maken, zodat mensen écht voelen dat ze baat hebben bij een verenigd en sterk Europa. Onze politieke fractie heet niet voor niets ‘Renew Europe’. En dat is exact hetgeen wij de komende twee jaar binnen zullen doen in het kader van de Conferentie over de Toekomst van Europa en niemand is beter geplaatst om dat proces te leiden dan onze eigenste Guy Verhofstadt.” besluit Vautmans.
