Duurzame corporate governance: “Kinderarbeid en dwangarbeid is ook ons probleem”

Brussel – Het Europees Parlement wil dat de Europese Commissie met een Europees wetgevend kader komt die bedrijven verplicht om de zorgvuldigheid in hun toeleveringsketen te bewaken. Dat stelt een rapport dat vandaag ter stemming voorligt in het Europees Parlement. Het Parlement wil dat alle grote ondernemingen, beursgenoteerde KMO’s en KMO’s met een hoog risico die actief zijn op de interne markt de nodige inspanningen leveren om negatieve effecten op de mensenrechten, het milieu en goed bestuur die hun activiteiten of die van hun waardeketen veroorzaken, te voorkomen en indien nodig aan te pakken. Het Parlement is van oordeel dat de bestaande instrumenten inzake passende zorgvuldigheid onvoldoende doeltreffend zijn omwille van hun vrijwillig karakter.

Europees Parlementslid Hilde Vautmans (Renew Europe, Open Vld): “Vandaag zijn wereldwijd nog 152 miljoen kinderen aan het werk. Bijna 20 procent van de wereldwijde katoenproductie komt uit Xinjiang, waar meer dan 570 000 dwangarbeiders van minderheden zoals Oeigoeren ingezet worden voor de katoenteelt. Nog al te vaak schrijven we schendingen van kinderrechten of mensenrechten toe aan lokale problemen en attitudes in ontwikkelingslanden, terwijl het uitroeien van die problemen ook een Europese verantwoordelijkheid is. We hebben de mond vol van kinderrechten of mensenrechten, terwijl we wel nog producten consumeren die met kinderhanden of onder dwang gemaakt zijn. Wat we vandaag dan ook voorstellen is een wetgevend kader dat de ethische kwestie achter de schermen behandelt. Er zal van bedrijven verwacht worden dat ze de nodige inspanningen leveren om te voorkomen dat hun activiteiten bijdragen aan mensenrechtenschendingen. Uiteraard kan het niet de bedoeling zijn dat de micro-ondernemer de dupe wordt van de nieuwe zorgvuldigheidsvereisten. In de eerste plaats willen we ons richten op grote –en beursgenoteerde bedrijven die weldegelijk een tandje bij kunnen steken als het gaat om duurzame corporate governance. Ik verwacht dan ook dat de Europese Commissie, die later dit jaar met een wetsvoorstel komt, daar de nodige aandacht aan zal besteden.”