Nog meer dan 140 ‘Belgische’ kinderen in voormalig IS-kalifaat
31 januari 2018
Europarlementsleden vragen betere bescherming van minderjarige vluchtelingen
3 mei 2018
Met dit boek wil ik mensen wakker schudden over het alarmerende cijfer van zeker 10.000 vermiste niet-begeleide minderjarige vluchtelingen in Europa, waarvan 124 in België. Aantallen waar ik heel erg van ben geschrokken. Sinds ik dit vernam, laat het me niet meer los. Hoe kan dit, vraag ik me af. Waar zijn al die kinderen dan? Wat is er met hen gebeurd?
Toen begon mijn zoektocht naar antwoorden. Zo draaide ik een dag mee met Europol in Den Haag om te zien hoe ze werken, bezocht ik Belgische asielcentra en sprak ik met voogden. Ik ging naar Duinkerke en Calais waar ik verschillende kinderen ontmoette en zag hoe ze rondliepen in erbarmelijke omstandigheden overleefden.
Daarnaast sprak ik onder andere met Heidi De Pauw (Child Focus), Catherine De Bolle (Europol) en Vĕra Jourová (Europese Commissie). Vanuit hun eigen ervaring legden ze mij hun visie uit. Welke uitdagingen en problemen zij zagen en waar zij mogelijke oplossingen zien.
Ik wil met dit boek geen vrijbrief geven om vluchtelingenkinderen met of zonder ouders zomaar naar Europa te laten reizen. Ik wil er wel mee voorkomen dat ze opnieuw in de handen van smokkelaars vallen. Dat mag en kan niet gebeuren in Europa.
Ook niet-begeleide minderjarige vluchtelingen vertellen in het boek hun verhaal. Nimo, Abdou, Zahara, Saïd en Abas nemen de lezer mee naar hun thuisland, de gevaarlijke reis naar Europa en hun situatie bij aankomst.
Er is nog heel wat werk aan de winkel, maar waar een wil is, is een weg. Met een krachtig Europees antwoord kunnen deze kinderen beschermd worden en kunnen we hen uit de handen van mensensmokkelaars en -handelaars houden.
